NG: Численность исчезающих речных дельфинов Меконга достигла максимума за 20 лет

2:26Численность исчезающего вида речных дельфинов растётУсилия по удалению рыболовных снастей из реки Меконг за последнее десятилетие помогли увеличить их популяцию.ЖИВОТНЫЕЧУДЕСА МЕКОНГАИсчезающие речные дельфины Камбоджи достигли самой высокой численности за 20 летКогда-то насчитывавшие тысячи особей, дельфины реки Меконг пострадали от войны, охоты и бесконтрольного лова сетями.Автор: Стефан ЛовгренОпубликовано 5 апреля 2019 г. • 7 минут чтенияСАМБОР, КАМБОДЖА — Сейчас 17:30, и несколько туристических лодок застыли посреди реки Меконг. Кроваво-оранжевое солнце отбрасывает тёплый свет на молочно-коричневую воду, создавая идеальные условия для фотосъёмки редких ирравадийских речных дельфинов, собирающихся в глубоких, бурлящих омутах. Впрочем, как выясняют туристы в этот день, эти дельфины не особенно охотно позируют.В то время как морские дельфины часто полностью выпрыгивают из воды, плывя по прямой, курносые — и бесспорно очаровательные — ирравадийские дельфины, достигающие в длину до восьми футов, лишь частично показываются на поверхности, прежде чем снова нырнуть вглубь. Они могут мелькнуть в одном месте, чтобы затем неожиданно появиться в случайной точке в нескольких сотнях футов отсюда. Щелчки туристических камер, следующие за каждой вспышкой, неизбежно запаздывают.Это впечатляющий исчезающий номер. Однако самым замечательным достижением этих дельфинов, возможно, является то, что они не исчезли вовсе.На протяжении десятилетий камбоджийская популяция ирравадийских дельфинов в реке Меконг находилась на грани вымирания. Когда-то считалось, что их численность достигала тысяч, но в 1970-х годах она начала стремительно падать. Во времена жестокого правления Красных кхмеров и последующих лет войны на дельфинов охотились ради еды. Бесконтрольный лов сетями, в которых дельфины иногда оказывались в качестве прилова, нанёс дополнительный урон, и к началу тысячелетия их осталось, возможно, менее 100 особей.Некоторые меры по сохранению были наконец приняты в середине 2000-х годов, когда Всемирный фонд дикой природы (WWF) объединился с правительством Камбоджи для поддержки правоохранительных органов в борьбе с неустойчивыми методами рыболовства, включающими использование ядов и динамита. Примерно в это же время правительство Камбоджи также начало продвигать дельфинов как флагманский вид и туристическую достопримечательность. Однако на борьбу с незаконной деятельностью требуется время, и в 2015 году перепись населения показала, что осталось всего 80 особей.Затем, в прошлом году, пришли хорошие новости. Новое исследование выявило 92 дельфина в реке Меконг — самый высокий показатель за последние 20 лет. Исследователи обнаружили девять новорождённых детёнышей. В этом году было найдено ещё три. Энг Чеа Сан (Eng Chea San), генеральный директор Камбоджийского управления рыболовства, говорит, что в реке может обитать ещё дюжина или более ранее не идентифицированных дельфинов.Однако пока никто не празднует. Популяция дельфинов остаётся значительно ниже уровня, считающегося безопасным для обеспечения её будущего выживания. Сохраняется широкий спектр угроз, наиболее заметным из которых является запланированное строительство новой плотины мощностью 2600 мегаватт в Самборе, Камбоджа, которая затронет основную среду обитания дельфинов. Высокая смертность среди молодых дельфинов также продолжает озадачивать учёных. (Прочитайте, почему Юго-Восточная Азия может строить слишком много плотин слишком быстро.)Но, говорит Марк Дрю (Mark Drew), директор программы WWF в Камбодже, который возглавлял кампанию по защите дельфинов, «возможно, нам удалось переломить тенденцию». Страновой директор WWF Тик Сенг (Teak Seng) называет это «потрясающей новостью», но добавляет, что нет времени для самоуспокоения. «Поскольку угрозы их выживанию сохраняются, нам нужно удвоить наши усилия по защите дельфинов как ради их будущего, так и ради будущего реки и сообществ, живущих вдоль неё», — говорит он.Звёзды экотуризмаМенее известные, чем их океанические сородичи, речные дельфины являются одними из самых исчезающих существ на Земле. В 2007 году китайский речной дельфин, или байцзи, стал первым млекопитающим, вымершим за более чем 50 лет, и первым видом китообразных, когда-либо доведённым до вымирания деятельностью человека, согласно исследованию Королевского общества.Ирравадийские дельфины, которые с их выпуклыми лбами напоминают маленьких белух, обитают в солоноватой воде у побережий, в устьях рек и эстуариях Южной Азии. Однако три пресноводные субпопуляции обосновались в трёх реках, включая реку Махакам в Индонезии, реку Айейарвади (или Иравади) в Мьянме и Меконг, который берёт начало в Тибетском нагорье и протекает через шесть азиатских стран, прежде чем впасть в Южно-Китайское море. (Прочитайте о том, как «электролов» в Мьянме подвергает риску речных дельфинов.) 1 из 12Индо-тихоокеанские афалины плавают у острова Чеджу, Южная Корея. Фотография Брайана Скеppи (Brian Skerry), коллекция Nat Geo Image CollectionПопуляция в Меконге, считающаяся крупнейшей из трёх, обитает здесь, в северной Камбодже. Это район, который, как и большая часть Камбоджи, на протяжении десятилетий испытывал интенсивное давление рыболовства. Самой большой проблемой для дельфинов было запутывание в жаберных сетях, приводящее к утоплению.В 2012 году правительство Камбоджи объявило весь участок реки охраняемой зоной, где рыболовство в основной среде обитания дельфинов запрещено круглый год. Сегодня правила соблюдаются отрядом из 32 речных охранников, и чиновники говорят, что общая смертность дельфинов значительно снизилась. «Несомненно, благодаря усилиям по сохранению мы видим больше дельфинов», — говорит Эам Сам Ун (Eam Sam Un), менеджер по биоразнообразию и мониторингу WWF. (Прочитайте больше: Можно ли спасти бассейн реки Меконг?)По словам защитников природы, также помогло более активное участие местных сообществ. Почитаемые как в Камбодже, так и в Лаосе, где многие люди верят, что эти животные являются реинкарнациями их предков, ирравадийские дельфины стали центром внимания развивающегося сектора экотуризма Камбоджи, который поддерживает природоохранную работу.Внимание, уделяемое дельфинам, также приносит положительные побочные выгоды для других диких животных в экологически неблагополучном регионе Меконга, говорит Зеб Хоган (Zeb Hogan), биолог-рыбовед из Университета Невады в Рино, который возглавляет исследовательский проект USAID под названием «Чудеса Меконга». «Дельфин — это флагманский вид, он хорошо известен в этом районе, очень заметен и привлекает национальный и международный природоохранный интерес и финансирование», — говорит он. «Защита дельфинов помогает защитить среду обитания других диких животных в этом районе, включая исчезающих черепах и крупных рыб».Каталог дельфиновИсследователям ещё многое предстоит узнать о поведении и экологии ирравадийских дельфинов, говорит Линдси Портер (Lindsay Porter), эксперт по дельфинам, которая приезжала в Камбоджу и работает с Гонконгским подразделением морских млекопитающих (Sea Mammal Research Unit), связанным с Университетом Сент-Эндрюса в Великобритании.«Мы на самом деле не знаем, почему дельфины собираются в этих омутах, некоторые из которых могут достигать 150 футов в глубину», — говорит Портер. «Это может быть связано с наличием пищи там или, возможно, с меньшим беспокойством».Исследователи пытаются отслеживать всех особей в популяции, что является непростой задачей. Единственный способ отличить одну особь от другой — это их маленькие спинные плавники, которые имеют слегка разную форму. Тот факт, что животные показываются лишь на очень короткие мгновения и не высовывают тело из воды, делает их невероятно сложными для фотосъёмки в целях идентификации.«Это означает, что вам придётся проводить много часов на воде», — говорит Портер, которая участвует в проекте по обновлению подробного каталога отдельных дельфинов, который ведут чиновники. Портер и другие исследователи также планируют изучить сложное использование свиста дельфинами как средства общения.Тик, директор WWF, с оптимизмом смотрит в будущее животных. «Ирравадийский дельфин — это живое национальное достояние Камбоджи и ключевой индикатор здоровья реки Меконг», — говорит он. «Их восстановление — обнадёживающий знак для реки и миллио