livescience: Голые землекопы устраивают кровавые войны за престол, чтобы выбрать новую королеву — но одна колония сделала то, чего учёные никогда не видели

Голые землекопы живут колониями и передвигаются по подземным туннелям. (Изображение: Evgeniya Moskova via Getty Images)

Железная лапа королевы

Королевы голых землекопов правят железной лапой: эти морщинистые, зубастые монархини запрещают любой другой самке размножаться — до тех пор, пока не умрут, и тогда начинается настоящий ад. После этого некогда покорные самки поднимают восстание и ведут кровавые битвы друг с другом за корону. Они нападают на других самок, убивают детёнышей и сеют хаос, пока одна из них не выходит победительницей, чтобы занять трон и стать единственной размножающейся самкой в колонии.

Мирная передача власти

Но в Институте биологических исследований Солка в Калифорнии произошло нечто неожиданное: королева мирно передала свою власть одной из дочерей, без смертей и кровопролития. «Мы обнаружили, что голые землекопы способны на мирную передачу королевской власти, что предполагает большую репродуктивную гибкость этих животных, чем считалось ранее», — говорит Дженелл Айерс, молекулярный и системный физиолог из Института Солка, соавтор исследования необычной передачи власти.

Эусоциальность и иерархия

Голые землекопы — эусоциальные животные, то есть они делят свои колонии на репродуктивных особей и нерепродуктивных — «обслуживающий персонал», причём первые состоят из единственной самки, способной рожать. Подобные иерархии существуют в ульях пчёл и колониях муравьёв. Это жёсткая стратегия, работающая в относительно стабильных, предсказуемых условиях, таких как засушливые регионы Африки к югу от Сахары, где голые землекопы обитают в дикой природе, отмечают авторы нового исследования.

Риски жёсткой иерархии

Однако такая система не лишена рисков. Например, детёныши, несущие гены одной самки, недостаточно разнообразны, чтобы гарантировать выживание некоторых особей в случае неожиданных событий, таких как болезни или экологическая катастрофа. Кроме того, насильственное поддержание доминирования королевы энергетически затратно и может привести к травмам, считают исследователи. Поэтому они задались вопросом: возможна ли гибкость в этой иерархии — могут ли эти кровожадные существа жить и размножаться вместе?

«Годами мы знали, что только одна самка, королева, размножается, и что смена королевы происходит через жестокие войны, — сказал в заявлении соавтор исследования Шейнс Абейвардена, постдокторант лаборатории Айерс. — Мы хотели выяснить, могут ли несколько королев мирно сосуществовать».

Эксперимент с колонией «Амигос»

Айерс, Абейвардена и их коллеги начали исследование в июле 2019 года с небольшой, хорошо функционирующей семьи, состоящей из единственной королевы по имени Терэ, одного репродуктивного самца и четырёх их детёнышей, один из которых был самцом. Чтобы смоделировать сценарии «королева мертва» — не избавляясь от правящего грызуна — исследователи создали различные ситуации, которые могли изменить репродуктивную активность королевы: от увеличения числа детёнышей в её королевстве до переселения колонии. Именно переселение, когда учёные переместили семью, названную колонией «Амигос», в новый виварий, привело к тому, что Терэ перестала размножаться почти на год.

После этого две её дочери (из помёта 2019 года) начали размножаться последовательно. Одна из них — по имени Арвен — мирно приняла роль единственной королевы-производительницы к концу 2025 года.

Выводы исследования

Исследование, опубликованное сегодня в журнале Science Advances, показывает, что мирная передача власти действительно возможна у одного из немногих эусоциальных (и самых кровожадных) млекопитающих, утверждают учёные.