Жёлтый муравей: самые непонятные муравьи России

Он просто случайно вонзил лопату в невзрачную кочку, мимо которой десятки студентов и преподавателей ходили много лет подряд. И был очень удивлён, когда из неё выбежали толпы маленьких муравьишек.

Муравейник жёлтых муравьёв всегда выглядит как заросшая травой кочка посреди поля. Ни толп трудолюбивых насекомых, ни дорожек с отрядами фуражиров, вообще ничего. И лишь самые опытные ботаники, взглянув на эту кочку, скажут, что с ней что-то не так. На ней растут совсем другие виды растений, не похожие на обычных представителей луга.

А всё потому, что за травой приглядывают тысячи маленьких садоводов. Просто они делают это не сверху, как мы, а снизу. Луговые муравьишки блуждают между корней трав и ухаживают за своим садом: удаляют гнилые корешки и перерезают корни сорнякам.

Но делают они это не для маскировки и не для украшения. Просто растущие на крыше муравейника растения служат пищей для корневой тли — их домашних животных и главного источника пищи муравейника. Как и их более нормальные сородичи, корневые тли питаются соками растений и выделяют сладкий нектар, который так любят муравьишки.

Сладкая падь, а также небольшое количество подземных беспозвоночных, полностью обеспечивают муравьёв пищей, позволяя им мирно сычевать в своём подземном бункере, не боясь опасностей внешнего мира. Муравьи настолько привыкли к подземному образу жизни, что их панцири обесцветились, а глаза превратились в простые светочувствительные пятнышки. Теперь они просто не способны жить иначе.

Лишь раз в год муравейник нарушает свою абсолютную маскировку. Когда наступает пора размножения, работяжки открывают тщательно замаскированные норы и выпускают наружу готовых к размножению самок и самцов. Двери будут открыты всего лишь несколько дней в году, но даже этот краткий период может стать для муравейника началом конца.

Раскрыв свою маскировку, колония жёлтых луговых муравьёв подвергла себя огромному риску. Если рядом с ней в это время окажутся разведчики наземных муравьёв, то они обнаружат подозрительную активность и со всех ног побегут к себе домой. Они спешат сообщить: рядом возник новый и крайне привлекательный источник пищи.

Жёлтые луговые муравьи не просто слабы — это абсолютно беззащитные трудяжки, неспособные оказать даже символического сопротивления армии вторжения. Поэтому каждое «наземное» королевство муравьёв будет отправлять к подземному убежищу один рейд за другим, пока полностью их не уничтожит. Они съедят абсолютно всё живое, не только тлю и муравьиные яйца, но и взрослых насекомых, аккуратно сложив их останки на импровизированное кладбище.

Но это не так и важно. Ведь сотни самок и самцов уже отправились размножаться и создавать свои новые колонии. Наследие уничтоженного муравейника будет жить в его потомстве.