NG: В Кении боевые орлы охотятся на львят

Боевые орлы, размах крыльев которых может превышать шесть футов, способны убивать молодых импал или газелей. Недавно исследователи заметили, что они нацелились на детенышей другого вида.

Боевые орлы (один показан в национальном парке Серенгети) иногда охотятся на львят, показывают новые исследования. Фотография: Клаус Нигге, коллекция Nat Geo Image Collection

Автор: Джошуа Рапп Лерн

Последнее обновление: 3 октября 2024 г.

В декабре 2012 года гиды в кенийском заповеднике Масаи-Мара стали свидетелями серии убийств, направленных против одного из главных хищников саванны. Взрослый боевой орел в течение недель следовал за прайдом львов, выжидая подходящего момента, чтобы налететь и убить в общей сложности трех львят.

«Это орел, который действительно смотрит на этих львов и думает: «Я буду систематически охотиться на этих львов»», — говорит Р. Страттон Хэтфилд, кандидат наук в Вагенингенском университете и исследовательском центре в Нидерландах.

Молодой боевой орел схватил этого трехнедельного львенка 15 марта 2019 года в заповеднике Мара-Норт, Кения. Никто не видел, как птица убила львенка. Основываясь на поведении молодого орла, исследователи подозревают, что взрослая самка отдала львенка молодому орлу. Фотография: Джес Лефкурт

Хотя предполагаемые короли джунглей могут доминировать над землей вокруг себя, этот инцидент и другие подобные ему показывают, что африканские львы (Panthera leo) не всегда могут находиться на вершине пищевой цепи, когда дело доходит до неба. На самом деле, боевые орлы (Polemaetus bellicosus), вероятно, охотятся на львят, когда предоставляется возможность, недавно сообщили Хэтфилд и его коллеги в журнале Ecology and Evolution.

«Это действительно свидетельствует о хищнической природе боевых орлов», — говорит Хэтфилд.

Королева небес

Размах крыльев боевых орлов может превышать шесть футов. Взрослые самки весят более 10 фунтов, в то время как взрослые самцы обычно весят около семи фунтов. Хотя по размеру и экологии они сравнимы с беркутами, этот вид часто убивает более крупную добычу. Птицы пикируют вниз и вонзают свои острые как бритва когти в позвоночник жертвы у основания черепа, иногда убивая молодых импал или газелей, которые намного превосходят их по весу. «Их когти — это просто массивные орудия убийства, — говорит Хэтфилд. — С точки зрения хищника, они впечатляют тем, на что способны».

Команда Хэтфилда только недавно осознала, что птицы также охотятся на других хищников. Команда собрала семь записей, включая инцидент 2012 года, которые описывают, как боевые орлы охотились на львят, что привело к гибели девяти львят и одному почти удавшемуся случаю. Большинство этих эпизодов, вероятно, связаны с более крупными самками, подозревает Хэтфилд, хотя две записи включали молодых особей, охотящихся на львят.

Самый ранний случай относится к 2008 году, когда фотограф запечатлел изображение орла, питающегося только что убитым львенком, а самый последний — к 2023 году, когда гид на сафари увидел, как молодой орел охотился и убил львенка, достаточно крупного, чтобы хищная птица не могла улететь с ним.

Риск против вознаграждения

Несмотря на свои воздушные выходки, боевые орлы обычно избегают риска. «Когда они собираются взять львенка, это происходит с осознанием рисков», — говорит Хэтфилд. Но не все записи, кажется, демонстрируют этот тщательный расчет.

В одном неудачном убийстве боевой орел пикирует, чтобы схватить шестинедельного львенка прямо рядом с его матерью. Львица замечает приближающуюся опасность и «буквально прыгает в воздух, пытаясь сбить орла с неба», — описывает Хэтфилд. «Вы можете видеть, как глаза львицы фокусируются на чем-то, затем она приседает и бросается».

Орел уклонился от контратаки и не получил львенка, но весь маневр «был просто глупым». Хэтфилд предполагает, что хищная птица не заметила львицу. Эпизоды подобного рода настолько опасны для орла, что «возникает вопрос, делают ли они что-то когда-нибудь просто ради забавы», — говорит он.

Эми Дикман, биолог-эколог из Оксфордского университета в Великобритании, не удивлена, что орлы будут снова и снова нападать на львят, если такая стратегия окажется успешной. Она также возглавляет Lion Landscapes, некоммерческую организацию, занимающуюся сосуществованием людей и дикой природы в Кении и Танзании, и говорит, что выводы команды Хэтфилда «кажутся обоснованными».

Что касается львов, то «это просто еще один вид риска, с которым львам приходится иметь дело», — говорит Дикман, например, хищничество со стороны гиен или львов-самцов из конкурирующих прайдов. Хотя она не считает, что орлы представляют угрозу для сохранения больших кошек, отдельный прайд в определенной местности может испытывать давление, если боевой орел нацелился на их львят как на источник пищи. «Это показывает, насколько интересен и разнообразен мир природы», — говорит Дикман.

Хищники или добыча?

Боевые орлы не привередливы, когда дело касается больших кошек. Некоторые также брали детенышей гепардов и леопардов. Хэтфилд также отмечает, что риск, вероятно, обоюдный — львы могли и, вероятно, охотились на взрослых орлов или их гнезда. По крайней мере, одно видео на YouTube показывает, как леопард убивает боевого орла.

«Отношения между высшими хищниками на вершине [пищевой] пирамиды сложны», — говорит Хэтфилд.

Боевые орлы считаются находящимися под угрозой исчезновения по версии Международного союза охраны природы, и Хэтфилд надеется, что подобные исследования привлекут больше внимания к их бедственному положению. Как и другие крупные хищные птицы в Африке, этот вид сталкивается с потерей среды обитания, браконьерством ради частей тела, поражением электрическим током на линиях электропередач и преследованием.

«Мы все так сосредоточены на слоне, льве и носороге, — говорит Хэтфилд. — Многие из этих крупных орлов и грифов вымрут прямо у нас на глазах».