NG: Редкий белый львенок замечен в Южной Африке

Гиды по дикой природе в южноафриканском заповеднике заметили этого редкого белого львенка с его матерью. Фотография: Daryl Dell, andBeyond.com

Редкий белый львенок замечен в Южной Африке

Эксперт комментирует, чтобы развеять заблуждения о белых львах.

Автор: Jason Bittel (Джейсон Биттел)
Опубликовано 27 марта 2018 г.

5 марта гиды по дикой природе в частном заповеднике Нгала (Ngala Private Game Reserve) в Южной Африке наткнулись на необычное зрелище — белого львенка в дикой природе.

По словам Лайла Брюса Маккейба (Lyle Bruce McCabe), полевого гида заповедника, он наблюдал за спящим самцом льва в русле реки Тимбавати (Timbavati), когда услышал писк молодого львенка, доносившийся из nearby зарослей.

«Я подошел ближе к берегу, чтобы проверить, и мы увидели, как маленькая голова львенка выкатилась из-под соска матери», — говорит Маккейб, который работает гидом в Нгала уже два года.

Этот львенок — первый дикий белый лев, которого когда-либо видели Маккейб или его коллега, следопыт Фанни Матонси (Fanny Mathonsi). А Матонси работает в этом районе уже 26 лет.

Хотя это не является чем-то совершенно неслыханным, белые львята встречаются редко, потому что они могут родиться только в том случае, если оба родителя имеют рецессивную мутацию в гене, который производит цветные пигменты, называемые меланинами. Технически эти животные считаются лейцистическими, а не альбиносами, поскольку у них есть некоторый пигмент в определенных областях, например, в глазах. (Смотрите фотографии редких белых жирафов и других животных.)

«Их исключительно редко можно увидеть полностью выросшими в дикой природе; однако мы думаем, что рождается больше, но они не доживают до взрослого возраста», — говорит Маккейб.

Трудный путь впереди

Белые львы также могут быть редкими в дикой природе, потому что у них меньше шансов выжить, но, как ни удивительно, неясно, насколько хорошо эти животные справляются.

«Как и все молодые животные, рожденные в дикой природе, детеныши особенно уязвимы для хищников», — говорит Маккейб.

Более того, только 50 процентов львят — даже львят нормального окраса — переживают свой первый год. (Смотрите «Первые в истории фотографии дикой львицы, кормящей детеныша леопарда».)

Было бы разумно предположить, что быть белым не идеально для льва, говорит Пол Фанстон (Paul Funston), старший директор программы по львам Panthera, глобальной организации по сохранению диких кошек.

Обычный желтовато-коричневый цвет льва помогает ему сливаться с высокой травой и другой растительностью. Животные также охотятся ночью, когда белый лев выделялся бы еще больше.

«Я не думаю, что это случайность, что львы имеют такой цвет», — говорит Фанстон.

Однако некоторые дикие белые львы доживали до взрослого возраста. Это может означать, что эти недостатки не так важны, как мы думаем, или, возможно, что белые львы способны преодолеть свою инвалидность благодаря общему кормлению и защите, которые дает жизнь в прайде.

«Как ученый, я не могу сказать, что есть категорические доказательства в ту или иную сторону», — говорит Фанстон.

Проблема с белыми львами

В дикой природе белый лев — это чудо. Но в неволе это может быть трагедией.

Есть доказательства того, что когда заводчики отбирают белых львов — практика, которая почти всегда требует инбридинга, — у животных в конечном итоге начинают проявляться дефекты.

Медведь Кермод (Kermode bear) — это белый черный медведь, разновидность североамериканского черного медведя, который живет в тропическом лесу Большого Медведя (Great Bear Rainforest) в Британской Колумбии. Фотография: Paul Nicklen, National Geographic

Одно исследование показало, что из 19 белых львят, выведенных в зоологическом саду в Италии, четверо родились мертвыми, а еще 13 не пережили первый месяц. У шести львов также были аномалии черепа. Только один из львят прожил длительное время, и у него были физические и неврологические нарушения.

По этой и другим причинам Ассоциация зоопарков и аквариумов (Association of Zoos and Aquariums) запрещает учреждениям-членам разводить белых львов и другие генетические аномалии.

Также важно, чтобы люди понимали, что белые львы не являются отдельным видом или подвидом, говорит Фанстон, и они не классифицируются как находящиеся под угрозой исчезновения, как некоторые организации имеют привычку сообщать.

«В общество было вброшено много дезинформации о белых львах и о том, что они из себя представляют», — говорит Фанстон.

«И это все полная чушь».