NG: Могут ли гусеницы медведицы предсказывать погоду?

Могут ли черные волоски этой гусеницы медведицы действительно рассказать нам, насколько мягкой или суровой будет зима? Хотя этот фольклор передавался из поколения в поколение на протяжении веков, эксперты говорят, что это маловероятно. Фотография: RUNK/SCHOENBERGER/ Grant Heilman Photography / Alamy

ЖИВОТНЫЕ
Могут ли гусеницы медведицы действительно предсказывать погоду?
Легенда гласит, что отметины на этих любимых насекомых могут предсказать, будет ли зима мягкой или суровой. Но вот что говорит наука.

Автор: Джейсон Биттел (Jason Bittel)
Опубликовано 29 ноября 2023 г.

По мере смены времен года и похолодания большинство гусениц в США и Канаде уже превращаются во взрослых особей. Но не гусеницы медведицы: также называемые пушистиками и шерстистыми червями, эти удивительные создания являются одними из немногих, кто затаивается и переживает зиму, оставаясь на стадии личинки.

Хотя многие люди, вероятно, не могут идентифицировать личинок многих других видов моли, гусеницы медведицы относительно хорошо известны. И это не только потому, что они очень заметны осенью, когда насекомых можно увидеть ползающими по тротуарам и дорогам с довольно впечатляющей скоростью — по крайней мере, для гусеницы.

Со времен колониального периода в Америке говорят, что гусеницы медведицы могут предсказывать погоду — по их отметинам можно судить о более суровой или мягкой зиме.

Существуют всевозможные вариации на эту тему, но что вам действительно нужно знать, так это то, что все они — выдумка.

(Эти животные могут замерзать зимой. Вот как они выживают.)

«Мне не хочется быть занудой, но никогда не было действительно четкого набора данных, который бы говорил: «Да, это абсолютно так», — говорит Кэти Маршалл (Katie Marshall), сравнительный физиолог из Университета Британской Колумбии, изучающая, как животные адаптируются к холоду.

Однако у гусениц медведиц есть одна очень реальная суперспособность к зимней погоде: замерзание.

Почему они на самом деле не предсказывают зиму

Хотя в семействе Erebidae существуют сотни пушистых видов, самой распространенной и узнаваемой гусеницей медведицей является Pyrrharctia isabella, или личиночная форма медведицы Изабеллы, говорит Маршалл.

Согласно легенде, чем больше черных щетинок — длинных колючих волосков — на гусенице медведице, тем суровее будет предстоящая зима. Точно так же более крупные полосы красного или коричневого цвета на средней части гусеницы, как предполагается, предвещают более теплую и мягкую зиму.

Некоторые ученые на самом деле изучали все это и не смогли найти никакой связи между рисунком колючек гусеницы медведицы и суровостью предстоящей погоды — хотя Маршалл предупреждает, что большая часть этой работы была скорее шуточной, чем серьезной.

(Наука также говорит, что сурки не могут предсказывать весну.)

Но цвета гусеницы медведицы могут рассказать вам о других вещах. Например, эти гусеницы обычно сбрасывают свой экзоскелет шесть раз, прежде чем превратиться в моль — процесс, известный как линька. И каждый раз они становятся более ржавыми по цвету и менее черными. Это означает, что самые молодые гусеницы обычно полностью черные, в то время как более красочные гусеницы, как правило, являются умудренными опытом, старейшинами данной популяции.

Более того, существуют некоторые связи между внешним видом гусеницы медведицы и климатом. Маршалл говорит, что цветовые узоры могут указывать на то, как рано или поздно в году гусеница последний раз линяла, что потенциально может отражать тенденции в погоде и температуре. Аналогично, гусеницы с более черной окраской теоретически поглощали бы больше солнечного света.

«Так что есть все эти правдоподобные, квази-механизмы, которые могли бы показать, что в этом что-то есть», — говорит она.

Хотя способности этой гусеницы предсказывать погоду, кажется, преувеличены, фольклор заставил людей полюбить этих созданий. Есть даже несколько мест, где проводятся фестивали в честь гусеницы медведицы.

Как они переживают зиму

Большинство насекомых не могут оставаться активными с наступлением зимы, поэтому некоторые мигрируют, как бабочка-монарх, в то время как другие зарываются в землю или деревья, чтобы избежать низких температур. Последние известны как виды, избегающие замерзания.

Но гусеницы медведицы — это нечто совершенно иное: они известны как холодоустойчивый вид, говорит Маршалл. Они могут пережить замерзание и оттаивание несколько раз в течение зимы.

«Не так много видов делают это», — говорит Маршалл. «Жидкости внутри их тела превращаются в лед».

Интересно, что гусеницы не замерзают полностью, что было бы смертельно. Вместо этого их тела способствуют образованию кристаллов льда между клетками, в то время как специальное вещество, похожее на антифриз, известное как глицерин, защищает содержимое их клеток.

Когда мир снова согревается, гусеницы плетут вокруг себя кокон и превращаются во взрослую форму: медведицу Изабеллу, которая имеет тыквенно-оранжевый цвет с черными пятнами вдоль верхней части брюшка. После появления медведица Изабелла будет активна ночью в течение лета.

(Как на самом деле работает метаморфоз и почему он так сложен?)

Считается, что этот вид распространен и не находится под угрозой исчезновения.

Однако, поскольку медведиц обычно привлекает свет ночью, вы можете помочь этим животным, уменьшив световое загрязнение от вашего дома или района. И кто бы не захотел помочь защитить любимого всеми извивающегося червячка?

«У нас есть представление, что они маленькие, крошечные насекомые, насколько сложными они могут быть? — говорит Маршалл. — И правда в том, что они могут быть чрезвычайно сложными, верно? У них происходит столько всего. Они могут делать то, что люди не могут делать со своими телами».

«И поэтому я всегда нахожу это бесконечно увлекательным», — говорит она.