NG: Как ушные кости рыб помогают раскрыть преступную деятельность

Биологи штата Монтана обнаружили двух незаконно интродуцированных судаков, также известных как желтая щука, в озере, где они не встречаются естественным образом. Если они приживутся в этом озере, они могут угрожать чувствительным местным видам, включая бычерота. Фотография Джоэла Сартора, National Geographic Photo Ark

Биологи в Монтане использовали судебную геохимию, чтобы определить происхождение незаконно интродуцированных хищных рыб.

Автор: Лора Поппик (Laura Poppick)
Опубликовано 11 октября 2018 г.

Рыбы хранят в своих головах — точнее, в ушных костях — огромное количество информации о своей жизни и среде обитания. Теперь биологи штата Монтана использовали эти плоские овальные структуры, чтобы выяснить источник незаконно интродуцированной рыбы. Это самый масштабный на сегодняшний день судебно-медицинский случай с использованием ушных костей рыб.

Биологи штата обнаружили двух незаконно интродуцированных судаков — хищного вида, вырастающего примерно до двух футов в длину, — в озере Суон (Swan Lake) на северо-западе Монтаны. Ученые ставили сети на озерную форель, еще один инвазивный вид, когда случайно поймали судаков и доставили их в лабораторию для анализа.

Присутствие судаков в озере Суон стало неожиданностью, поскольку ближайший известный водоем, содержащий этот вид, находится примерно в 160 милях по дороге.

Ушные кости рыб, или отолиты, могут служить полезным судебно-медицинским инструментом, потому что вода, в которой живут рыбы, оставляет на них химическую метку. В частности, геология, окружающая дно озера, оставляет в воде отчетливую химическую сигнатуру, которая впитывается в отолиты, и анализ костей может указать, где рыба провела время.

Чтобы определить, откуда взялись судаки из озера Суон, ученые работали с коллегами по всему штату, собирая отолиты у судаков, обитающих в 12 других озерах, которые часто посещают рыболовы. Они нашли совпадающую сигнатуру в озере Хелена (Lake Helena), расположенном в 192 милях к югу от озера Суон по дороге.

По словам Сэма Бурре (Sam Bourret), биолога-рыболова из Департамента рыбы, дикой природы и парков Монтаны в Калиспелле, который руководил исследованием и опубликовал в августе статью, документирующую результаты, именно это расстояние между двумя водоемами, вероятно, побудило кого-то привезти рыбу в озеро Суон. «Вероятно, есть рыболов, который хочет ловить судака поближе к дому», — говорит он, отмечая, что судак является популярной спортивной рыбой в регионе и «очень хорош на столе».

Это один из двух судаков, которых биологи Монтаны нашли в озере Суон в 2015 году. Поскольку химический состав ушной кости рыбы напрямую отражает воду, в которой она живет, кости являются полезным инструментом для определения происхождения незаконно интродуцированной рыбы. Фотография Сэма Бурре, Montana Fish, Wildlife & Parks

Расследование с помощью ушных костей, проведенное командой из Монтаны, является «довольно интересным использованием этого подхода», — говорит Рэйчел Джонсон (Rachel Johnson), биолог-рыболов из Национального управления океанических и атмосферных исследований в Санта-Круз, Калифорния, которая использует отолиты для изучения путей миграции лосося. Этот метод хорошо сработал в данном случае, говорит она, потому что каждое озеро имеет такую отчетливую геохимию. Однако, добавляет она, в более широких географических регионах, где химический состав воды не так сильно различается от озера к озеру, найти столь же четкое совпадение может оказаться сложнее.

Еще одним фактором, сыгравшим на руку исследователям из Монтаны, было удачное и маловероятное обстоятельство: они, похоже, нашли именно тех особей, которые были интродуцированы, а не их потомство, — говорит Джейк Вандер Занден (Jake Vander Zanden), эколог из Висконсинского университета в Мадисоне, изучающий водные инвазивные виды.

«Обычно, когда вы обнаруживаете новую популяцию того, что можно считать инвазивным видом, вы не ловите тех особей, которые были перемещены», — говорит Вандер Занден. Он называет результаты анализа отолитов «довольно поразительными».

Бычероты занесены в список видов, находящихся под угрозой исчезновения. Инвазивная популяция судака может охотиться на молодь местного бычерота и конкурировать за пищу и среду обитания. Фотография Джоэла Сартора, National Geographic Creative

Бурре говорит, что с тех пор, как они поймали этих двух судаков в 2015 году, они не обнаружили никаких дополнительных особей, что указывает на то, что биологи, возможно, пресекли инвазивную популяцию в зародыше. Это хорошо для чувствительных местных рыб, обитающих в озере Суон, включая бычерота, который занесен в список видов, находящихся под угрозой исчезновения, в соответствии с Законом об исчезающих видах. Если бы судакам дали размножиться, их популяция могла бы серьезно навредить местным рыбам, охотясь на молодь и конкурируя за пищу и среду обитания, говорит Вандер Занден. Он добавляет, что интродукция неместных рыб является широко распространенной проблемой для местных рыб и в других частях страны.

Бурре говорит, что теперь они надеются выявить человека или людей, ответственных за интродукцию инвазивного вида в озеро Суон, — это уголовное преступление, наказуемое лишением свободы на срок до шести месяцев и штрафом в размере 5000 долларов, согласно веб-сайту Департамента рыбы, дикой природы и парков Монтаны.

Успешное определение источника незаконной рыбы обнадеживает и полезно, говорит он, но это может помочь лишь до определенной степени в выявлении виновных в преступлении. «Это, очевидно, не панацея — просто еще один инструмент, который могут использовать менеджеры, и шаг в правильном направлении для борьбы с незаконной интродукцией рыб».

Еще одним инструментом является вознаграждение, в данном случае до 35 250 долларов, предлагаемое за информацию, ведущую к осуждению: 15 250 долларов, внесенных штатом, и 20 000 долларов, внесенных организацией Montana Trout Unlimited, региональной природоохранной организацией.

«Мы считаем, что если нам удастся добиться осуждения, это пошлет сигнал общественности, что мы не потерпим этого», — говорит Бурре.

Лора Поппик — внештатный журналист, освещающий науку и окружающую среду. Она живет в Портленде, штат Мэн. Следите за ней в Twitter.

Wildlife Watch — это проект журналистских расследований, совместная работа National Geographic Society и National Geographic Partners, посвященный преступлениям против дикой природы и ее эксплуатации. Читайте больше историй Wildlife Watch здесь и узнайте больше о некоммерческой миссии National Geographic Society на сайте nationalgeographic.org. Присылайте советы, отзывы и идеи для историй по адресу ngwildlife@natgeo.com.