NG: Как рык тигра помогает отпугивать слонов от посевов

Азиатские слоны, национальный парк Уэй-Камбас, Суматра, Индонезия
Фотография Сирила Руозо, Minden/Corbis

Записанный рык тигра может отпугнуть азиатских слонов от разграбления посевов, защитив их от ответных действий человека.

Автор: Хелен Томпсон
Опубликовано 10 сентября 2013 г.

Когда старая матриарх африканского слона слышит рык льва в саванне, она вслушивается, чтобы определить, самец это или самка. Почему это важно? Потому что львы-самцы более склонны к нападению. (См.: «Пожилые слоны знают лучшие приемы против львов».)

Не так много хищников способны одолеть слона, поэтому этим массивным млекопитающим полезно знать, когда стоит приложить усилия, чтобы убежать. «Мы знаем, что африканские слоны обладают очень развитыми способностями к различению», — говорит Люси Бейтс, научный сотрудник Университета Сент-Эндрюс в Великобритании. Они также реагируют на жужжание потревоженных африканских медоносных пчел и могут различать по запаху друзей и врагов среди людей.

Специалисты по охране природы надеются использовать острое чутье слонов для уменьшения конфликтов, возникающих, когда слоны лакомятся урожаем людей. До сих пор исследователи сосредотачивались на африканских слонах, но первое исследование с азиатскими слонами показывает, что они столь же искусны в распознавании угроз.

Итак, что нового? Исследование, опубликованное сегодня в журнале Biology Letters, предполагает, что дикие азиатские слоны (Elephas maximus) могут различать рыки разных крупных кошек и знают, какие из них представляют для них большую опасность.

Соавтор Вивек Туппил, специалист по поведению животных из Калифорнийского университета в Дэвисе, услышал о фермере в южной Индии, который включал запись рыка тигра, чтобы отпугивать слонов от своей территории. Туппил и его коллеги решили проверить эту стратегию. Используя видеокамеры, замаскированные слоновьим навозом, они задокументировали реакции азиатских слонов на предварительно записанные рыки тигров и леопардов вдоль деревенских дорог в южной Индии ночью — в пиковое время набегов.

Когда слоны слышали рык тигра, они бесшумно уходили. Рык леопарда вызывал совершенно другую реакцию — топанье, кружение и трубные звуки, хотя в конечном итоге слоны все же отступали. «Вы не хотите связываться с тем, у кого есть когти и зубы», — говорит Туппил. «Поэтому они в конце концов решили выбрать безопасный вариант, что было интересно».

Посмотрите, как слоны убегают от рыка леопарда.

Что это значит? Леопард вряд ли может нанести серьезный ущерб слону, в то время как тигры иногда едят слонят и могут серьезно ранить взрослых особей. «Слонам было бы выгодно распознавать, когда поблизости находится тигр, чтобы они могли отступить, не тратя время на бегство при каждом рыке большой кошки», — говорит Бейтс, которая не участвовала в исследовании.

Уникальные гортанные пульсирующие паттерны в рыке каждого животного могут помогать азиатским слонам различать два вида кошачьих. Слоны тоже рычат и эволюционировали, чтобы распознавать рыки разных особей в своем стаде на основе небольших акустических различий. Эта способность может помочь им различать рыки тигра и леопарда, говорит Туппил.

Почему это важно? В Индии ежегодно более 200 человек погибают в результате нападений слонов, а люди убивают по меньшей мере столько же слонов каждый год. Поскольку смерти с обеих сторон часто связаны с разграблением посевов, новые методы поддержания мира между людьми и слонами пользуются большим спросом.

«Это исследование дополняет наши растущие знания о том, как слоны воспринимают мир, и это захватывающе, потому что может иметь значение для борьбы по уменьшению конфликтов между человеком и слоном», — говорит Бейтс.

Что дальше? Трансляция рыка тигра через динамики может быть простым способом обмануть слонов, заставив их держаться подальше от индийских деревень. Но эта стратегия сохранения может перестать работать, если слоны привыкнут к звукам. «Что-то подобное нужно было бы более тонко настраивать», — говорит Туппил. Один из способов сделать это — имитировать движущуюся угрозу, воспроизводя звук в разных местах; это следующий исследовательский проект команды из Калифорнийского университета в Дэвисе.