NG: Как акулы находят дорогу домой: новое исследование указывает на обоняние

Автор исследования Эндрю Носал (Andrew Nosal) наблюдает за леопардовой акулой сразу после её выпуска обратно в океан. Фотография: Кайл Макберни (Kyle McBurnie)

Способность акул ориентироваться в огромном и, казалось бы, лишённом ориентиров океане долгое время оставалась загадкой. Новое исследование предлагает интригующую подсказку.

Автор: Трейси Уотсон (Traci Watson)
Опубликовано 6 января 2016

То, как акулы ориентируются в огромном и, казалось бы, лишённом ориентиров океане, долгое время оставалось загадкой. Теперь есть доказательства, что они могут следовать за своим обонянием.

Согласно новому исследованию, акулы полагаются на своё обоняние, чтобы прокладывать путь в постоянно меняющихся водах глубокого моря. (Узнайте больше о секретах навигации животных.)

Многие акулы совершают эпические путешествия: большие белые акулы регулярно плавают от Гавайев до Калифорнии, а лососёвые акулы мигрируют между побережьем Аляски и субтропической частью Тихого океана. Учёные предполагали, что животные ориентируются, отслеживая запаховые сигналы или магнитное поле Земли, но никто не знал наверняка.

В ходе новых экспериментов недалеко от Сан-Диего (карта) учёные перевезли диких леопардовых акул примерно на 6 миль (10 километров) от их излюбленного места обитания, оснастили их отслеживающими устройствами и забили ватными тампонами ноздри некоторым из животных.

Всего через 30 минут после выпуска, когда акул развернули в неправильном направлении, акулы с полностью функционирующим обонянием «сделали корректирующий разворот на 180 градусов и направились прямо обратно к берегу», — говорит руководитель исследования Эндрю Носал (Andrew Nosal), постдокторант Института океанографии Скриппса и Аквариума Бёрч в Ла-Хойе, Калифорния. (Посмотрите потрясающие фотографии акул.)

Акулы с забитыми ноздрями, тем временем, «выглядели потерянными», бесцельно блуждая и плавая медленнее, чем те, которые могли свободно чувствовать запахи, — говорит Носал.

Вынюхивая дорогу домой

Чтобы проверить чувство направления у акул, Носал и его коллеги поймали несколько десятков леопардовых акул — мелкого вида, встречающегося вдоль побережья от штата Вашингтон до северной Мексики. Пойманные на крючок рыбы, все взрослые самки, были в среднем всего 5 футов (1,5 метра) в длину, но «оказывали очень хорошее сопротивление», — говорит Носал.

Заблокировав ноздри некоторым животным, учёные затем отправились на круиз в более глубокие воды, прежде чем выпустить их, целых и невредимых, обратно в море.

Даже акулы с забитыми ноздрями частично добрались до берега, прежде чем их отслеживающие устройства отпали, сообщают учёные в выпуске журнала PLOS ONE от 6 января. Но те, у кого ноздри были свободны, «шли по очень прямым путям» к дому. (Посмотрите фотографии акул от читателей National Geographic.)

Носал предполагает, что акулы, вероятно, улавливали химические молекулы, концентрация которых увеличивалась по мере приближения к суше.

Только первый шаг

Однако другие учёные остаются неубеждёнными. Возможно, животные с забитыми ноздрями «были сбиты с толку тем фактом, что у них что-то засунуто в нос», — говорит Ким Холланд (Kim Holland), морской биолог из Гавайского университета в Маноа. Также маловероятно, что животные следовали за запахом, который становился сильнее ближе к суше, добавляет Джейн Гардинер (Jayne Gardiner), сенсорный биолог из Нью-Колледжа Флориды. Возможно, акулы улавливали какой-то запах со стороны суши, который привлекал их внимание, а затем следовали другим сигналам, таким как температура воды или уровень освещённости, чтобы добраться до своих обычных мест обитания, говорит она. (См. также: «5 удивительных животных-навигаторов».)

То, что животные, которые вообще не могли чувствовать запахи, всё равно поворачивали к пляжу, «предполагает, что их направляет что-то ещё», — говорит она.

Руководитель исследования Носал отвечает, что акулы с ватными тампонами в ноздрях охотно едят, что говорит о том, что заложенный нос не слишком их беспокоит. Он согласен, что акулы используют множество ориентиров для навигации, «но дело в том, что [обоняние] участвует в навигации», — говорит он. «Наше исследование было лишь первым шагом в разгадке этой тайны».

Следите за Трейси Уотсон (Traci Watson) в Twitter.