NG: Голубоглазый койот может быть одним на миллион

Койот с необычным цветом глаз, замеченный в апреле в Калифорнии. Фотография Кэлли Броддус (Callie Broaddus)

Гид по дикой природе недавно заметил необычного псового в национальном побережье Пойнт-Рейес в Калифорнии.

Кэлли Броддус
Опубликовано 4 июня 2018 г.

Национальное побережье Пойнт-Рейес, Калифорния — «Койот!» Фотограф дикой природы и гид Дэниел Дитрих (Daniel Dietrich) бросает бинокль и нажимает на газ.

Почти в полумиле от него койот просыпается после дремоты у главной дороги в национальном побережье Пойнт-Рейес.

Когда Дитрих подвозит сафари-внедорожник ближе, псовый медленно встает и уходит прочь через густой кустарник, в конце концов останавливаясь на камне, чтобы посмотреть на нас. Мгновение спустя он исчезает в высокой траве. (Прочитайте о чрезвычайно редкой желтой кардинале, недавно замеченной в Алабаме.)

Увидеть койота — одного из самых успешных хищников Северной Америки, который за последние десятилетия распространился во все уголки страны — само по себе не так уж необычно.

Но когда он увидел снимки того апрельского дня, Дитрих потерял дар речи: на него смотрит яркая пара серо-голубых глаз.

(Генетическая карта показала, что голубоглазые охотники-собиратели бродили по доисторической Европе)

Настоящие голубые

«Я никогда такого не видел», — говорит Хуан Х. Негро (Juan J. Negro), старший научный сотрудник Испанского совета по исследованиям в Севилье, Испания, который изучает окраску животных более 25 лет.

В отличие от экзотических голубых и зеленых оттенков глаз домашних собак, которые люди выборочно разводили около 8000 лет, цвет глаз койота строго находится в золотистом спектре, говорит он. (Щенки койота рождаются с голубоватыми глазами, которые к шести неделям становятся желтыми.)

У диких млекопитающих и птиц обычно постоянный цвет глаз, хотя у некоторых видов — особенно у птиц — особи могут иметь разный цвет глаз в зависимости от пола, возраста и готовности к размножению.

«Отклонения или странные цвета время от времени возникают как мутанты», — говорит Негро, но дикое млекопитающее с голубыми глазами, как у этого койота, может быть редким, как один на миллион.

Возможно, невозможно узнать точное соотношение, но исследователь National Geographic Стэн Герт (Stan Gehrt), эксперт по городским койотам из Университета штата Огайо, может подтвердить его редкость.

«Мы пометили и обработали более тысячи [взрослых] койотов в районе Чикаго», — говорит он, «и мы никогда не видели никаких отклонений от цвета глаз».

Также маловероятно, что животное из Пойнт-Рейес является гибридом с домашней собакой или волком — явление, которое происходит в восточной части Северной Америки, но реже на западе.

Как и Негро, Герт приписывает голубые глаза этого взрослого койота генетической мутации, которая, по его словам, вполне вероятна из-за относительно небольшого количества генов, связанных с цветом глаз.

Взгляд в будущее

Камилла Фокс (Camilla Fox), основатель и исполнительный директор Project Coyote, некоммерческой организации по защите хищников, базирующейся примерно в часе езды от места, где Дитрих заметил койота, также поддерживает гипотезу о мутации.

Ни она, ни кто-либо из членов научно-консультативного совета Project Coyote, которые просмотрели фотографии, никогда не видели голубоглазого койота.

Хотя некоторые члены совета не убеждены, что цвет глаз животного действительно голубой, Фокс говорит: «Очевидно, что это невероятно редкое явление». (Посмотрите фотографии альбиносов и необычно белых животных.)

В целом, Фокс надеется, что койот из Пойнт-Рейес вдохновит зрителей оценить, насколько койоты похожи на домашних собак. Койоты, как правило, не защищены законом, и охотники и государственные учреждения убивают по меньшей мере 400 000 из них в год в Соединенных Штатах.

«Мы любим и обожаем одних, и очерняем и преследуем других. И в этой картине что-то очень не так».