NG: Беби-бум морских коров — хорошая новость для Большого Барьерного рифа

Дюгонь питается морской травой на Вануату. Численность этого вида восстанавливается в их ареале в Австралии. Фотография: Майк Пэрри (Mike Parry), Minden Pictures/National Geographic

Беби-бум морских коров — хорошая новость для Большого Барьерного рифа

Медлительные травоядные восстанавливают свою численность в Австралии благодаря обилию морской травы.

Редко можно услышать хорошие новости о страдающем Большом Барьерном рифе в Австралии, но некоторые из его крупных животных выживают вопреки всему.

Популяции дюгоней — родственников ламантинов — резко возросли в южном регионе кораллового рифа, согласно недавно опубликованным авиационным съемкам, проведенным в ноябре.

(Прогулки с морскими коровами)

Более того, эти круглые морские млекопитающие, похоже, переживают беби-бум. Из 5500 подсчитанных животных 10 процентов были детенышами, говорится в отчете Управления морского парка Большого Барьерного рифа.

Предыдущее исследование, проведенное в 2011 году, не обнаружило детенышей вообще после мощного циклона, который уничтожил морскую траву — любимую пищу этих травоядных. (См. «3D-печатные рифы дают надежду в кризисе обесцвечивания кораллов».)

С тех пор луга морской травы восстановились вдоль береговой линии, а вместе с ними и популяция дюгоней. Самкам требуется много питательных растений, чтобы родить детенышей.

Это «отличная новость для этого вида, который занесен в список уязвимых к исчезновению Международным союзом охраны природы», — сообщает по электронной почте соавтор отчета Сьюзан Собцик (Susan Sobtzick), прибрежный и эстуарный эколог из Университета Джеймса Кука (James Cook University).

Штормы вредят морской траве

Дюгонь, один из четырех видов морских коров отряда сирен, обитает на мелководье Индо-Тихоокеанского региона. Самая большая популяция в мире находится на севере Австралии, от залива Шарк (Shark Bay) на западе до залива Мортон (Morton Bay) на востоке. (См. также «Более 6000 ламантинов замечены во Флориде — рекорд».)

Исторически эти медлительные животные были легкой добычей для охотников, но сегодня их главными угрозами являются прибрежное развитие и потеря лугов морской травы, а также риск запутывания в рыболовных сетях и сетях от акул, которые защищают некоторые австралийские пляжи для купания.

Через девять месяцев после того, как в 2011 году пронесся циклон «Яси» (Cyclone Yasi), «оценка численности популяции дюгоней была самой низкой с начала исследований в 1986 году», — говорит Собцик. Ученые обнаружили менее 600 животных; 187 были мертвы или умирали, выброшенные на берег.

Обширные наводнения после «Яси» смыли отложения в океан, что, вероятно, убило морскую траву.

Джанет Ланьон (Janet Lanyon), эксперт по дюгоням из Университета Квинсленда (University of Queensland), не участвовавшая в новом отчете, добавляет, что «морские травы бедны питательными веществами и энергией, и дюгоням нужно есть много, чтобы поддерживать состояние тела».

«Будущее дюгоней не выглядит хорошим, если у нас будут продолжаться такие сильные дожди и прибрежные наводнения», — говорит Ланьон. «Если изменение климата приведет к более частым суровым погодным явлениям, популяции дюгоней, несомненно, пострадают».

Эксперты говорят, что неизвестно, оказывает ли быстрое потепление морей, которое привело к обесцвечиванию и гибели огромных участков кораллов на Большом Барьерном рифе, вредное воздействие на дюгоней.

Осторожное празднование

Увеличение числа детенышей дюгоней — это «огромный повод для празднования», — говорит Туни Махто (Tooni Mahto), старший морской активист некоммерческой организации Австралийское общество охраны морской среды (Australian Marine Conservation Society) в Брисбене.

Но она также призвала к осторожности.

«Популяция дюгоней там все еще составляет лишь около 3-5 процентов от исторической численности», — говорит Махто, которая не участвовала в новом отчете.

Дюгони сильно пострадали от развития на юге Квинсленда; например, сети для защиты от акул, установленные вокруг пляжей, запутывают некоторых дюгоней, вызывая их утопление, говорит Махто.

«Поскольку у дюгоней такой медленный темп восстановления — они производят не много потомства — некоторое увеличение южной популяции должно быть связано с иммиграцией с более севера», — добавляет Махто.

«Поэтому я не думаю, что результаты говорят о том, что популяция дюгоней взрывается в южном районе; они говорят, что она увеличилась по сравнению с предыдущим катастрофическим сезоном исследований».

Авторы отчета согласны с тем, что популяции дюгоней смещаются по мере миграции животных в поисках более пышной морской травы, но все же обнадеживает тот факт, что возвращающиеся растения увеличили их численность.

Следите за Джоном Пикреллом (John Pickrell) в Twitter.