livescience: Гребнистые крокодилы пересекли Индийский океан, чтобы добраться до Сейшел — до того, как люди прибыли и истребили их
Новое исследование подтверждает, что гребнистые крокодилы (Crocodylus porosus) когда-то занимали огромный ареал, простиравшийся через Индийский океан до Сейшельских островов. Ныне вымершая популяция на Сейшелах, архипелаге в западной части Индийского океана, не была группой нильских крокодилов (Crocodylus niloticus) и не являлась отдельным видом. Вместо этого, вероятно, это была самая западная популяция гребнистых крокодилов, которые сегодня обитают в Индии, Юго-Восточной Азии, Австралии и на островах западной части Тихого океана, сообщили исследователи 28 января в журнале Royal Society Open Science.
«Основатели популяции на Сейшелах должны были дрейфовать как минимум 3000 километров (1864 мили) через Индийский океан, чтобы достичь удаленного архипелага, возможно, даже гораздо дальше», — заявил в пресс-релизе соавтор исследования Фрэнк Глоу (Frank Glaw), эксперт по рептилиям из Баварских государственных коллекций естественной истории.
История открытия
Согласно записям экспедиций более 250-летней давности, на Сейшелах когда-то обитала большая популяция крокодилов. Однако когда в конце XVIII века прибыли люди-поселенцы, они истребили всех крокодилов на островах. Останки нескольких экземпляров сохранились в музеях Сейшел, Лондона и Парижа.
Первоначально западные учёные считали, что сейшельские крокодилы были частью популяции нильских крокодилов, мигрировавших из Африки. Но в 1994 году исследователи переклассифицировали сохранившиеся останки как гребнистых крокодилов на основе их физических характеристик.
В новом исследовании другая группа учёных подтвердила этот вывод с помощью генетического материала. Они собрали митохондриальную ДНК из черепов и зубов нескольких старых музейных образцов различных видов крокодилов, а затем сравнили эту ДНК с образцами тканей современных музейных экземпляров и живых крокодилов.
Генетические доказательства
Генетические маркеры сейшельских крокодилов близко совпали с маркерами гребнистых крокодилов, обнаружила команда. Это предполагает, что ареал гребнистых крокодилов простирался более чем на 7500 миль (12 000 км) с востока на запад до того, как популяция на Сейшелах была уничтожена.
«Генетические паттерны показывают, что популяции гребнистых крокодилов оставались связанными в течение длительных периодов и на больших расстояниях, что указывает на высокую мобильность этого вида», — заявила в пресс-релизе соавтор исследования Штефани Агне (Stefanie Agne), эволюционный биолог из Потсдамского университета в Германии.
Адаптация к морской жизни
Чтобы распространиться так далеко на запад, до Сейшел, C. porosus пришлось бы пересечь тысячи миль океана. Но крокодилы приспособлены к жизни в море: у них есть специальные солевые железы на языке, позволяющие выводить избыток соли. Эта адаптация могла помочь животным широко распространиться по Индо-Тихоокеанскому региону и ограничить дальнейшее видообразование, написали исследователи в работе.
Однако будущие исследования могут всё же выявить различия между группами гребнистых крокодилов. Митохондриальная ДНК наследуется только от матери и может не улавливать тонкие генетические различия, обусловленные самцами. Будущие исследования с использованием ДНК из ядер клеток крокодилов могли бы помочь раскрыть любые региональные различия между популяциями, написали исследователи.